Enzyme sind Proteine (Eiweisse) und an den meisten Stoffumwandlungen in biologischen Systemen beteiligt. Sie wirken als Katalysatoren: Das heisst, sie steuern und unterstützen die Abläufe bei einer Reaktion, so dass dafür weniger Energie benötigt wird und die Reaktion überhaupt stattfinden kann.

Viele Enzyme sind spezifisch für einen Stoff oder eine Gruppe von ähnlichen Stoffen und können nur eine Art Reaktion steuern. Wenn ein solches Enzym defekt ist, verliert der Körper die Fähigkeit, die Reaktion durchzuführen – das kann sogar zu Krankheiten führen.